PEDRO MANUEL BENAVENTE ESQUINAS

Pedro Manuel Benavente Esquinas est né le 18 Novembre 1911 à Los Altos, Fuente Obejuna, dans la province de Cordoue. Issu d´une famille humble, il n´eût d’autre choix que de se former de façon autodidacte en gardant les troupeaux. Quand la guerre d’Espagne éclate, il a 25 ans et prend les rênes de la Mairie de son village, il en sera maire pendant 8 mois. Convaincu que sa place était au front, comme il le disait lui-même, et mu par ses idéaux républicains, il rejoint le front de Madrid puis celui de Lérida où il est gravement blessé. Remis sur pied, il est affecté à Barcelone. En février 1939, il prend le chemin de l´exil. Passant par Prats de Mollo, il est conduit au camp de concentration d´Argelès sur Mer. Il se porte alors volontaire pour travailler dans l´armée française à La Ciotat. C´est là qu´il est fait prisonnier par les allemands. Transféré dans un camp à Perpignan d´où il s´évade, il se réfugie dans les environs de Baillestavy un petit village proche de Valmanya. Il intègre peu après le Groupe franc de René Horte. Le 1er août 1944 à la suite de l’attaque de Prades par les guérilleros espagnols, une colonne composée d’allemands et de miliciens fortement armée se dirige en direction de Valmanya avec l’objectif de détruire les maquis du Canigou. Postés sur les hauteurs qui dominent Baillestavy, Pedro Manuel, ses camarades du Groupe franc et un groupe de guérilleros ouvrent le feu sur l’ennemi. La colonne s’arrête net sur place. L’action de Pedro Manuel et de ses camarades permet de ralentir les assaillants sauvant ainsi les habitants de Valmanya, d’une mort certaine. Après la libération, Pedro Manuel Benavente est resté discret sur ce fait d’armes comme bien d’autres de ses camarades.

Combattant de la première heure, il a pu enfin vivre libre et fonder une famille sans jamais oublier ses idéaux.

J’ajoute que bien plus tard, trop tard, il recevra la médaille d’Ancien Combattant.

Marie et Manuel Benavente